Ο Μανόλο συμπλήρωνε τα 27. Στην εγκατάσταση έφτασαν η πρόεδρος του ΣΕΓΑΣ, Σοφία Σακοράφα, ο πρόεδρος της Ελληνικής Ολυμπιακής Επιτροπής, Ισίδωρος Κούβελος, και η Α’ ειδική γραμματέας της ομοσπονδίας, Λούλα Καρατζά, για να του πουν από κοντά τις ευχές τους και να σβήσουν μαζί του τα κεριά της γιορτής.
Στον χώρο βρίσκονταν και πολλά μέλη της εθνικής ομάδας στίβου. Ανάμεσά τους ήταν ο Μίλτος Τεντόγλου και η Τατιάνα Γκούσιν, που εκείνη την ώρα έκαναν προπόνηση.
Η έκπληξη βρήκε τον κορυφαίο Έλληνα επικοντιστή ιδιαίτερα χαρούμενο. Το ίδιο και τα δώρα που ο πρόεδρος της ΕΟΕ, Ισίδωρος Κούβελος, έφερε για εκείνον και τη δίδυμη αδελφή του, Αγγελική. Η απάντησή του ήταν θερμές αγκαλιές και χαμόγελα. Όσοι ήταν εκεί τού ευχήθηκαν υγεία, προσωπική ευτυχία και ακόμη περισσότερες επιτυχίες στους αγωνιστικούς χώρους.
Μία ημέρα νωρίτερα ο Μανόλο είχε πάρει και ένα πρόωρο δώρο από την Παγκόσμια Ομοσπονδία Στίβου. Ανακοινώθηκε ότι η μονομαχία του με τον Μόντο Ντουπλάντις στο άλμα επί κοντώ, στη Ζυρίχη, καταχωρίστηκε στη λίστα των υποψηφιοτήτων για την «Κορυφαία Στιγμή της Χρονιάς».

































