Μπορεί να μην ήταν τα μεγαλύτερα ζώα που πέταξαν ποτέ, ...

Μπορεί να μην ήταν τα μεγαλύτερα ζώα που πέταξαν ποτέ, ήταν όμως σίγουρα τα μεγαλύτερα ιπτάμενα πτηνά: ο λόγος για τις «πελαγόρνιθες», πραγματικούς γίγαντες με άνοιγμα φτερών που υπερέβαινε τα έξι μέτρα.

Απολιθώματα πελαγόρνιθων έχουν ανακαλυφθεί σε ολόκληρο τον κόσμο, ωστόσο μια νέα μελέτη που επανδιερευνά απολιθώματα από την Ανταρκτική αποκαλύπτει ότι αυτή η οικογένεια πτηνών έλαβε γιγαντόσωμες διαστάσεις πριν από τουλάχιστον 50 εκατομμύρια χρόνια, ή 10 εκατ.

χρόνια πιο νωρίς από ό,τι πιστεύαμε.

Αυτό σημαίνει ότι ο γιγαντισμός τους εξελίχθηκε μόλις λίγα εκατομμύρια χρόνια έπειτα από την εξαφάνιση των δεινοσαύρων (προγόνων των πτηνών) πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια, όταν ένας αστεροειδής προσέκρουσε στην χερσόνησο Γιουκατάν του Μεξικού.

Τμήμα απολιθωμένης σιαγόνας δείχνει ότι οι πελαγόρνιθες είχαν «ψευδο-δόντια» μήκους 3 εκατοστών (Peter Kloess) Το ίδιο καταστροφικό συμβάν πιθανότατα ήταν αυτό που οδήγησε στην εξαφάνιση των πτερόσαυρων, ιπτάμενων δεινόσαυρων που κυριαρχούσαν στους ουρανούς μέχρι την εμφάνιση των πτηνών.

Πολύ μεγαλύτεροι από τις πελαγόρνιθες, οι πτερόσαυροι είχαν άνοιγμα φτερών που σε κάποια είδη έφτανε τα 10 μέτρα –είχαν δηλαδή το μέγεθος μικρού αεροσκάφοςυ.

Οι διάδοχοί τους, οι πελαγόρνιθες, επέζησαν στον πλανήτη μέχρι σχετικά πρόσφατα, πριν από περίπου 2,5 εκατομμύρια χρόνια, στις αρχές μιας εποχής των παγετώνων.

Εκτός όμως από το μέγεθος των φτερών τους, οι πελαγόρνιθες ξεχωρίζουν και για ένα δεύτερο χαρακτηριστικό τους: το ράμφος τους έφερε κεράτινες προεξοχές σαν δόντια, οι οποίες βοηθούσαν το πτηνό να αρπάζει τη λεία του από την επιφάνεια της θάλασσας.

Και, όπως τα περιπλανώμενα άλμπατρος, τα μεγαλύτερα σημερινά πτηνά με άνοιγμα φτερών έως 3,5 μέτρα, οι πελαγόρνιθες περνούσαν σχεδόν όλη τη ζωή τους στον αέρα.

«Οι εξαφανισμένες πλέον γιγάντιες πελαγόρνιθες, με τα μακριά, μυτερά φτερά τους, θα πετούσαν πάνω από τις αρχαίες ανοιχτές θάλασσες, στις οποίες δεν είχαν κυριαρχήσει ακόμα οι φάλαινες και οι φώκιες, αναζητώντας καλαμάρια και άλλα θαλασσινά για να πι...

Πηγή/Περισσότερα: in.gr