Δίδυμοι αστροναύτες προσφέρουν μοναδική ευκαιρία για τη βιοϊατρική

Οι ομοζυγωτικοί δίδυμοι αστροναύτες Μαρκ και Σκοτ Κέλι πρόκειται να δώσουν το... αίμα τους για να βοηθήσουν στην εξερεύνηση του Διαστήματος αλλά και στη βιοϊατρική πίσω στη Γη.

Πέρυσι η NASA αποκάλυψε ότι τα δύο αδέλφια, που είναι οι μόνοι ταυτόσημοι δίδυμοι οι οποίοι είναι επίσης αστροναύτες, δέχθηκαν οικειοθελώς να λάβουν μέρος σε μια νέα μελέτη, προσφέροντας μια μοναδική ευκαιρία σε όλη την ανθρωπότητα ώστε να διαχωριστεί η επίδραση που έχουν οι διαστημικές συνθήκες στον ανθρώπινο οργανισμό από εκείνες της γενετικής.

Από τη Γη στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό

Ο Μαρκ Κέλι, ο οποίος έχει συνταξιοδοτηθεί, θα παραμείνει στη Γη, ενώ ο Σκοτ θα μείνει για έναν χρόνο στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Πριν από λίγες ημέρες η ΝΑSA έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες αναφορικά με το τι θα αναζητήσουν οι επιστήμονες κατά την παρακολούθηση των δύο διδύμων. Πιο συγκεκριμένα, οι επιτελείς της ανακοίνωσαν 10 πειράματα που θα πραγματοποιηθούν στους αδελφούς Κέλι, τα οποία επελέγησαν μετά από προτάσεις επιστημόνων αλλά και κυβερνητικών αρμόδιων υπηρεσιών.

Ορισμένα από τα πειράματα θα επικεντρωθούν σε γνωστά υγειονομικά προβλήματα που εμφανίζουν οι αστροναύτες, όπως τα οφθαλμολογικά, τα οποία προκαλούνται από τα χαμηλά επίπεδα βαρύτητας - οι οφθαλμικές παθήσεις παρουσιάζονται στο ένα τέταρτο των αστροναυτών στον ΙSS. Αλλα πειράματα πάντως θα έχουν να κάνουν με πεδία σχετικώς ή εντελώς άγνωστα στην ιατρική του Διαστήματος.

Μελέτη του μήκους των τελομερών

Για παράδειγμα, η Σούζαν Μπέιλι από το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Κολοράντο στο Φορτ Κόλινς θα διερευνήσει μαζί με τους συνεργάτες της το μήκος των τελομερών των δύο διδύμων - τα τελομερή αποτελούν τμήματα DNA που βρίσκονται στα άκρα των χρωμοσωμάτων και τα οποία κονταίνουν καθώς γερνάμε. Ως σήμερα οι επιστήμονες δεν είχαν ποτέ μελετήσει το μήκος των τελομερών στο Διάστημα και η νέα γνώση πρόκειται να αποδειχθεί πολύτιμη. «Θεωρούμε ότι τα τελομερή θα αποδειχθούν πολύ καλοί βιοδείκτες, καθώς αντικατοπτρίζουν την έκθεση του οργανισμού σε διαφορετικές εμπειρίες κατά το διαστημικό ταξίδι» δήλωσε η δρ Μπέιλι και προσέθεσε: «Τα τελομερή δεν ξεχνούν».

Από πλευράς τους ειδικοί του Πανεπιστημίου της Πενσιλβάνια στη Φιλαδέλφεια, με επικεφαλής τον Ματίας Μπάσνερ, θα μελετήσουν τις γνωστικές ικανότητες, συμπεριλαμβανομένων της ικανότητας προσανατολισμού στον χώρο και της απόφασης για τη λήψη ρίσκων - αμφότερα είναι άκρως σημαντικά στο απαιτητικό διαστημικό περιβάλλον. Τα τεστ θα πραγματοποιηθούν πριν και μετά το ταξίδι του Σκοτ στο Διάστημα, καθώς και μία φορά τον μήνα κατά την ετήσια διαστημική αποστολή.

Ανοίγει ο δρόμος και για τους ιδιώτες εξερευνητές

Τα πειράματα αυτά πρόκειται να αποδειχθούν άκρως χρήσιμα για τα μακροπρόθεσμα σχέδια της NASA αναφορικά με την εξερεύνηση του βαθέος Διαστήματος και ίσως θα βοηθήσουν να ανοίξει ο δρόμος για τους μελλοντικούς (ιδιώτες) διαστημικούς εξερευνητές.

Μεταξύ αυτών ίσως είναι οι Κάμερον και Τάιλερ Γούινκλεβος, δύο άλλοι δίδυμοι αδελφοί που έγιναν γνωστοί μετά τη δικαστική διαμάχη που είχαν με τον Μαρκ Ζάκερμπεργκ για την «πατρότητα» του facebook. Τα δύο αδέλφια υποστήριζαν ότι η ιδέα για το fb ήταν δική τους και από τη νομική διαδικασία βγήκαν πλουσιότεροι κατά 20 εκατ. δολάρια σε μετρητά και κατά 200 εκατ. δολάρια σε μετοχές. Με «μαγιά» αυτά τα χρήματα έκαναν διάφορες επενδύσεις στο Internet, με πιο πρόσφατη το bitcoin. Οπως λένε, είναι πλέον κάτοχοι ψηφιακών νομισμάτων αξίας 11 εκατ. ευρώ.

Μεταξύ των επενδύσεών τους όμως είναι και οι... διαστημικές εμπειρίες. Πριν από ορισμένες ημέρες ανέφεραν ότι αγόρασαν εισιτήρια για μια υποτροχιακή πτήση με τη Virgin Galactic - η εταιρεία έχει ανακοινώσει ότι οι τουριστικές πτήσεις της στο όριο του Διαστήματος θα ξεκινήσουν μέσα στο έτος. Με τι πλήρωσαν οι αδελφοί Γουίνκλεβος τα εισιτήρια; Με bitcoin λογικά...

Βήμα Science