Υποψίες για διαρροή μικροτσίπ AI στην Κίνα θέτουν υπό πίεση την κυβέρνηση Τραμπ

Ο Τζένσεν Χουάνγκ θυμάται ότι το πρώτο τηλεφώνημα ήρθε από τον Χάουαρντ Λάτνικ. Εκείνη την περίοδο, κοντά στην έναρξη της δεύτερης θητείας του Ντόναλντ Τραμπ, ο Λάτνικ ετοιμαζόταν να αναλάβει το υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ. Το μήνυμά του προς τον επικεφαλής της Nvidia ήταν λιτό: όποτε χρειαστείτε τον πρόεδρο, καλέστε μας. Στο podcast του Τζο Ρόγκαν τον περασμένο Δεκέμβριο, ο Χουάνγκ μίλησε με θερμά λόγια για τον χαρακτηρισμό του Λάτνικ, ο οποίος είχε πει ότι ο ίδιος και η εταιρεία του αποτελούν «εθνικό θησαυρό».

Δύο χρόνια μετά, ο Χουάνγκ έχει αποχωρήσει από την Nvidia και ο Λάτνικ δέχεται έντονο έλεγχο, σύμφωνα με αποκαλύψεις του CNN που στηρίζονται σε περισσότερες από δώδεκα πηγές μέσα στην κυβέρνηση και στον κλάδο της τεχνολογίας. Κάποιοι σύμβουλοι του Τραμπ εκτιμούν ότι ο υπουργός Εμπορίου έμεινε αδρανής στην εφαρμογή περιορισμών στις αμερικανικές εξαγωγές μικροτσίπ προς την Κίνα. Άλλοι αξιωματούχοι τον κατηγορούν ότι παρέκαμψε την εσωτερική συναίνεση και τις οδηγίες του ίδιου του προέδρου, αφού δεν έβαλε σε μαύρη λίστα πελάτη της Nvidia που θεωρείται ύποπτος για διοχέτευση μικροτσίπ στο Πεκίνο. Πρόσωπα που γνωρίζουν τις συζητήσεις αναφέρουν ότι ορισμένοι σύμβουλοι του Τραμπ εξετάζουν πλέον την αποπομπή του Λάτνικ, ενώ ο Αμερικανός πρόεδρος ετοιμάζεται να συναντήσει την επόμενη εβδομάδα τον Κινέζο ηγέτη Σι Τζινπίνγκ στη Σενζέν, το τεχνολογικό κέντρο της Κίνας.

Από σχεδόν άγνωστος σε στενό σύμμαχο του Λευκού Οίκου

Λίγο μετά την περσινή ορκωμοσία του Τραμπ, ο Χουάνγκ παρέμενε σχεδόν άγνωστος στον κύκλο του προέδρου. Δεν παρευρέθηκε στην τελετή, επιλέγοντας να γιορτάσει το Σεληνιακό Νέο Έτος με εργαζομένους στην Ασία. Την ίδια στιγμή, άλλοι επικεφαλής τεχνολογικών κολοσσών, ανάμεσά τους ο Μαρκ Ζούκερμπεργκ και ο Τζεφ Μπέζος, κάθονταν σε περίοπτες θέσεις στο Καπιτώλιο. Ο ίδιος ο Τραμπ παραδέχθηκε αργότερα ότι δεν γνώριζε καν την εταιρεία: «Πώς τον λένε; Τι στο καλό είναι η Nvidia; Δεν την είχα ξανακούσει ποτέ».

Η άγνοια δεν διήρκεσε. Έντεκα ημέρες μετά την ορκωμοσία, ο Τραμπ είδε τον Χουάνγκ στον Λευκό Οίκο. Την ίδια ημέρα ο επικεφαλής της Nvidia συναντήθηκε και με τον Λάτνικ. Λίγες ώρες αργότερα, από το Οβάλ Γραφείο, ο πρόεδρος τον επαίνεσε δημόσια, αποκαλώντας τον «σπουδαίο κύριο» και «τον μεγαλύτερο στον κόσμο στα μικροτσίπ».

Τα δύο χρόνια που ακολούθησαν, η σχέση τους βάθυνε μέσω δείπνων, τηλεφωνημάτων και αλλεπάλληλων συναντήσεων, με σταθερή τη συμβολή του Λάτνικ. Τον Απρίλιο του 2025, έπειτα από μεσολάβηση του υπουργού Εμπορίου, ο Χουάνγκ πήρε μέρος σε δείπνο της οργάνωσης MAGA Inc. στο Μαρ-α-Λάγκο, με εισιτήριο ενός εκατομμυρίου δολαρίων ανά άτομο. Εκεί πίεσε κατά των περιορισμών που σχεδιάζονταν για την πώληση του μικροτσίπ H20 της Nvidia στην Κίνα. Η Ουάσιγκτον πάγωσε προσωρινά τους περιορισμούς, όμως η όξυνση του εμπορικού πολέμου κατέληξε στην επιβολή αδειοδότησης επ' αόριστον για τις πωλήσεις των H20.

Ο Χουάνγκ δεν σταμάτησε τις παρεμβάσεις. Τον Ιούλιο επέστρεψε στο Οβάλ Γραφείο μαζί με τον Λάτνικ και τον σύμβουλο του Λευκού Οίκου για την τεχνητή νοημοσύνη Ντέιβιντ Σακς. Υποστήριξε ότι η απαγόρευση είχε ήδη στοιχίσει στην Nvidia 15 δισεκατομμύρια δολάρια σε πωλήσεις και ότι η εξαγωγή παλαιότερων μικροτσίπ θα διατηρούσε τον κόσμο εξαρτημένο από την αμερικανική τεχνολογία. Πέντε ημέρες αργότερα, με τον Χουάνγκ στο Πεκίνο, ανακοινώθηκε ότι οι πωλήσεις του H20 ξεκινούν ξανά. Ο Λάτνικ δήλωσε στο CNBC ότι ο στόχος ήταν να «εθιστεί» η Κίνα στην αμερικανική τεχνολογική υποδομή. Η συμφωνία κλείδωσε τον Αύγουστο απευθείας ανάμεσα στον Τραμπ και τον Χουάνγκ και προέβλεπε ότι η Nvidia θα απέδιδε στο αμερικανικό Δημόσιο το 15% των εσόδων της από τις πωλήσεις μικροτσίπ στην Κίνα. Τον Οκτώβριο η εταιρεία δώρισε 25 εκατομμύρια δολάρια για το έργο της αίθουσας χορού του Λευκού Οίκου, όμως το όνομά της δεν εμφανίστηκε στη δημοσιευμένη λίστα δωρητών.

Η υπόθεση Megaspeed και οι υποψίες για κατασκοπεία

Την ώρα που οι σχέσεις Ουάσιγκτον και Nvidia γίνονταν στενότερες, έρευνα στη Σιγκαπούρη άνοιγε ένα άλλο μέτωπο. Το καλοκαίρι του 2025 η αστυνομία της Σιγκαπούρης, στο πλαίσιο έρευνας για την εταιρεία υπολογιστικού νέφους Megaspeed, ανέκρινε την πρώην διευθύνουσα σύμβουλό της, Άλις Χουάνγκ, και της απαγόρευσε να φύγει από τη χώρα. Η Άλις Χουάνγκ είχε συναντήσει τον Τζένσεν Χουάνγκ σε εκδήλωση της Nvidia στην Καλιφόρνια στις αρχές του 2024. Τον Ιούνιο του ίδιου έτους οι δύο τους φωτογραφήθηκαν μαζί σε εμπορική έκθεση στην Ταϊπέι.

Στα τέλη του 2025 ομοσπονδιακοί πράκτορες ενημέρωσαν μέλη του Κογκρέσου ότι υποπτεύονταν πως ο Τζένσεν Χουάνγκ ήταν «στόχος επιχείρησης ξένων υπηρεσιών πληροφοριών», επικαλούμενοι τη στενή σχέση του με την Άλις Χουάνγκ. Το FBI, που έχει την ευθύνη της έρευνας αντικατασκοπείας, εξέφρασε ιδιαίτερες επιφυλάξεις για την απότομη μεταπήδηση της Άλις Χουάνγκ από δημοσιογράφο της κινεζικής κρατικής τηλεόρασης σε επιχειρηματία με ασυνήθιστα μεγάλη αγοραστική δύναμη στην κινεζική οικονομία.

Ο Τραμπ ενημερώθηκε για τα στοιχεία αυτά στα τέλη του 2025, χωρίς όμως να προχωρήσει σε κάποιο μέτρο. Τον Μάιο ο πρόεδρος τηλεφώνησε ο ίδιος στον Χουάνγκ και τον κάλεσε στην επίσημη επίσκεψή του στην Κίνα. Αυτό έγινε παρότι, καθ' οδόν προς το Άνκορατζ, ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο τον είχε ενημερώσει για τις ανησυχίες σχετικά με τις επαφές του διευθύνοντος συμβούλου της Nvidia.

Στο Πεκίνο ο Χουάνγκ ήταν ένας από τους μόλις τρεις επιχειρηματίες, μαζί με τον Έλον Μασκ και τον Τιμ Κουκ, που πήραν μέρος στην επίσημη τελετή υποδοχής από τον Σι Τζινπίνγκ. Τον Σεπτέμβριο κάθισε με τη σύζυγό του στο επίσημο δείπνο του Λευκού Οίκου προς τιμήν του Κινέζου προέδρου. Λιγότερο από έναν μήνα αργότερα, Αμερικανοί αξιωματούχοι κατέληξαν ότι η Άλις Χουάνγκ ήταν συνεργάτιδα των κινεζικών υπηρεσιών πληροφοριών. Τα στοιχεία που υπάρχουν μέχρι στιγμής δεν αποδεικνύουν, ωστόσο, ότι δρούσε ως κατάσκοπος.

Σκληρή κριτική στον Λάτνικ μετά την παραίτηση του Χουάνγκ

Η κρίση άνοιξε την Πέμπτη, με την παραίτηση του Τζένσεν Χουάνγκ από την Nvidia, μετά από αποκαλύψεις ότι διατηρούσε εξωσυζυγικές σχέσεις με δύο γυναίκες, από τις οποίες η μία ενδέχεται να συνδέεται με την Κίνα. Αμέσως η κριτική στράφηκε στον Χάουαρντ Λάτνικ. Το υπουργείο Εμπορίου ερευνούσε τη Megaspeed ήδη από το 2024, χωρίς να την εντάξει στη μαύρη λίστα εξαγωγών (Entity List), παρά τις πιέσεις του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, του Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας και του Ρεπουμπλικανού προέδρου της Επιτροπής Πληροφοριών της Γερουσίας, Τομ Κότον.

Την Παρασκευή, μιλώντας στο CNBC, ο υπουργός Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ άφησε σαφείς αιχμές για τον Λάτνικ. Είπε ότι ευρύ φάσμα της κυβέρνησης, συμπεριλαμβανομένων των υπουργείων Οικονομικών, Εξωτερικών και Άμυνας, τάσσονταν υπέρ του αποκλεισμού της Megaspeed. «Το υπουργείο Εμπορίου κρατά την πένα και θα πρέπει να τους ρωτήσετε για τις εσωτερικές τους διαδικασίες», ανέφερε. Πρόσθεσε ότι η αδράνεια παραβίασε τις σαφείς οδηγίες του Τραμπ να μην περάσουν στην Κίνα μικροτσίπ ανώτερα των H100, αφού κάθε διαρροή πλήττει τις αμερικανικές εταιρείες στην κούρσα της τεχνητής νοημοσύνης. Πηγές που επικαλείται το CNN αναφέρουν ότι σε σύσκεψη στην Αίθουσα Διαχείρισης Κρίσεων την περασμένη εβδομάδα, όταν ο Μπέσεντ ρώτησε τον Λάτνικ γιατί η Megaspeed δεν ήταν στη μαύρη λίστα, εκείνος απάντησε τραυλίζοντας: «Δεν ξέρω. Θα το κοιτάξω».

Πολιτική πίεση και από τα δύο κόμματα

Ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι ο Τραμπ διατηρεί «πλήρη εμπιστοσύνη» στον υπουργό Εμπορίου, όμως η πολιτική πίεση ανεβαίνει γρήγορα. Μετά τις ενδιάμεσες εκλογές, όπου οι Δημοκρατικοί κέρδισαν και τα δύο σώματα του Κογκρέσου και οι ψηφοφόροι απέρριψαν έργα κέντρων δεδομένων σε 40 από τα 41 σχετικά δημοψηφίσματα, Δημοκρατικοί βουλευτές και γερουσιαστές ζήτησαν εξηγήσεις από τον Λάτνικ και έδωσαν εντολή να διαφυλαχθούν όλα τα σχετικά έγγραφα.

Την ίδια περίοδο, οι απερχόμενοι Ρεπουμπλικανοί πρόεδροι τριών επιτροπών της Βουλής κάλεσαν τον Χουάνγκ, τον νομικό σύμβουλο της Nvidia και τον επικεφαλής ελέγχου εξαγωγών Τζέφρι Κέσλερ σε καταθέσεις κεκλεισμένων των θυρών τον επόμενο μήνα. Ρεπουμπλικανοί γερουσιαστές, ανάμεσά τους ο Τζιμ Μπανκς και ο Τομ Τίλις, επέκριναν δημόσια τον υπουργό Εμπορίου. Ο Τίλις δήλωσε: «Ντροπή στον Λάτνικ που επέτρεψε να εκτεθεί έτσι ο πρόεδρος. Εγείρεται το ερώτημα ποιες άλλες παρόμοιες υποθέσεις υπάρχουν εκεί έξω».

Μείνετε σε επαφή μαζί μας:
Κάντε like κι ακολουθήστε τη σελίδα μας στο Facebook
Στο Twitter: Follow