Τρία εκατομμύρια ευρώ για τη διάσωση του ευρωπαϊκού χάμστερ

Δύο χρόνια από τότε που το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο επέκρινε τη Γαλλία ότι αγνοεί το ευρωπαϊκό χάμστερ, οι αρχές της Αλσατίας λανσάρουν πρόγραμμα τριών εκατομμυρίων ευρώ για την προστασία της σπάνιας χνουδωτής μπάλας. Οι αγρότες θα υποχρεωθούν να φυτεύουν ανάμεσα στα καλαμπόκια τα φυτά που προτιμά να μασουλάει το τρωκτικό.

Η Αλσατία, κοντά στα σύνορα με τη Γερμανία και την Ελβετία, φιλοξενεί την τελευταία αποικία του ευρωπαϊκού χάμστερ στη Δυτική Ευρώπη. Παρόλο που το είδος προστατεύεται από τη νομοθεσία από το 1993, ο πληθυσμός του στην περιοχή εκτιμάται ότι μειώθηκε σε λιγότερα από 170 άτομα το 2007.

Η κατάσταση έχει βελτιωθεί τα τελευταία χρόνια, τονίζει το Γαλλικό Πρακτορείο, καθώς ο πληθυσμός στην Αλσατία εκτιμάται ότι έχει αυξηθεί γύρω στα 500 με 1.000 άτομα. Σκοπός του νέου, πενταετούς προγράμματος είναι να αυξηθεί η αποικία στα περίπου 1.500 άτομα.

Το ευρωπαϊκό χάμστερ, γνωστό και ως κρικητός (Cricetus cricetus), είναι πολύ μεγαλύτερο από το χρυσό χάμστερ της Συρίας (Mesocricetus auratus) και τα χάμστερ νάνους (γένος Phodopus) που εκτρέφονται ως κατοικίδια.
Μπορεί να ξεπεράσει σε βάρος τα 900 γραμμάρια και γίνεται επιθετικό όταν απειλείται, αφού δεν διστάζει να επιτεθεί ακόμα και σε σκύλους.
Ο βασικός λόγος για την παρακμή του είδους στην Αλσατία ήταν η διάδοσης της καλλιέργειας καλαμποκιού, το οποίο δεν αρέσει στο χάμστερ. Οι γεωργοί θα υποχρεωθούν τώρα να φυτεύουν ανάμεσα στα καλαμπόκια άλλα φυτά όπως το σιτάρι και η μηδική (αλφάλφα), ή να αφήνουν λωρίδες ζιζανίων ανάμεσα στις σειρές καλαμποκιών.
Ο κρικητός ζει πάντως και σε άλλες περιοχές της Ευρώπης, από το Βέλγιο και τη Ρουμανία μέχρι στη Ρωσία, και δεν κατατάσσεται στα απειλούμενα είδη. 
Το 2011, πάντως, το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο απείλησε τη Γαλλία με πρόστιμα εκατομμυρίων ευρώ για τη μη προστασία του είδους.